Το Δεκέμβρη έχει την τιμητική του το παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο κέικ. Παρουσιάζουμε μια ενδιαφέρουσα εκδοχή του όπου στο κέικ προστίθεται κουμανταρία, δίνοντάς του ένα twist στη γεύση. Και με την κατάλληλη διακόσμηση και το οπτικό αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό!
Διακόσμηση: Πριν σερβίρεις το κέικ, κολλάς στην επιφάνειά του με μέλι ή σιρόπι Golden Syrup, ολόκληρα κερασάκια γλασέ στο χρώμα που σ’ αρέσει, καλά στεγνωμένα γλυκά κουταλιού και ξηρούς καρπούς.
1 ¾ φλ. κουμανταρία,
1 ξυλαράκι κανέλα,
4-5 καρφιά γαρίφαλα,
1 ολόκληρο καρύδι μοσχοκάρυδο,
3-4 σπόροι μπαχάρι,
1 πορτοκάλι – μια λωρίδα φλούδα (το κίτρινο μέρος μόνο, αφαιρεμένο με μαχαιράκι) + 1 κουταλιά ξύσμα,
225 γρ. βούτυρο (1 πακέτο περίπου) ξεπαγωμένο,
1 φλ. ξανθή ζάχαρη,
4 αβγά, ελαφρά χτυπημένα,
1 ¾ φλ. αλεύρι,
1 κουταλάκι κανέλα σε σκόνη,
2 κουταλάκια ανάμικτα μπαχαρικά (Mixed Spice),
1 γερή πρέζα γαρίφαλα σε σκόνη,
1 κουταλάκι τριμμένο φρέσκο τζίντζερ.
#Ξηροί καρποί:#
200 γρ. ξανθά + 200 γρ. μαύρα σταφιδάκια,
200 γρ. παστά δαμάσκηνα χωρίς κουκούτσια τεμαχισμένα,
150 γρ. παστά σύκα τεμαχισμένα,
100 γρ. κερασάκια γλασέ κομμένα στα τέσσερα,
100 γρ. ανάμικτα κόντιτα (πορτοκάλι-λεμόνι),
100 γρ. καρυδόψιχα και 100 γρ. ασπρισμένα αμύγδαλα ψιλοκομμένα.
Το προηγούμενο βράδυ, βάζετε την κουμανταρία σε ένα κατσαρολάκι, μαζί με τη λωρίδα φλούδας πορτοκαλιού, το ξυλαράκι κανέλας, τα καρφιά γαρίφαλα, το μοσχοκάρυδο και το μπαχάρι και όταν κοχλάσει, το αποσύρετε από τη φωτιά και το αφήνετε να κρυώσει για 15 λεπτά, πριν σουρώσετε το μίγμα.
Αδειάζετε την αρωματισμένη κουμανταρία σε ένα μπολ και ρίχνετε μέσα όλους τους ξηρούς καρπούς, εκτός από την καρυδόψιχα και τα αμύγδαλα.
Τα αφήνετε να μουλιάσουν σκεπασμένα όλο το βράδυ.
Την επομένη, προθερμαίνετε το φούρνο στους 160°C και βουτυρώνετε γενναιόδωρα με 1 κουταλιά από το βούτυρο μια φόρμα με διπλό πάτο για κέικ, διαμέτρου 20 εκ.
Ύστερα, ντύνετε το εσωτερικό της με αντικολλητική λαδόκολλα και στερεώνετε γύρω-γύρω με σπάγκο ένα διπλό κομμάτι λαδόκολλα, με τρόπο που να εξέχει 3-4 εκ. πάνω από τη φόρμα.
Χτυπάτε το βούτυρο με τη ζάχαρη μέχρι να γίνει σαν κρέμα και προσθέτετε λίγο-λίγο τα χτυπημένα αβγά (αν φανεί ότι το μίγμα έκοψε, μην ανησυχείτε – ρίξτε μέσα ένα κουταλάκι αλεύρι).
Ύστερα, αναμιγνύετε μέσα όλα τα υπόλοιπα υλικά και τους μουλιασμένους ξηρούς καρπούς (προς Θεού, μην τους στύψετε) και πετάτε (αν έμεινε) κουμανταρία που δεν απορροφήθηκε.
Αδειάζετε το μίγμα στη φόρμα και το ψήνετε για ½ ώρα.
Χαμηλώνετε τη θερμοκρασία του φούρνου στους 150°C και συνεχίζετε το ψήσιμο για 1½ -13/4 ώρα ή μέχρι ένα σουβλάκι που θα μπήξετε στο κέντρο του κέικ να βγαίνει στεγνό. (Μην ανησυχείτε αν σκάσει λίγο η επιφάνειά του. Όταν θα κρυώσει, θα κλείσουν τα σκασίματα).
Το αφήνετε να κρυώσει μέσα στη φόρμα, το ξεφορμάρετε και το κρατάτε τυλιγμένο στεγανά σε αλουμινόχαρτο, σε δροσερό μέρος, μέχρι να το σερβίρετε.
