Τσουρέκι με αμύγδαλα και σοκολάτα

Ετοιμάζετε το ζυμάρι: Σε ένα μέτριο μπολ, βάζετε το χλιαρό γάλα, τη μαγιά και 1 κουταλάκι ζάχαρη. Ανακατεύετε και σκεπάζετε το μπολ με πλαστική μεμβράνη. Αφήνετε το μίγμα στην άκρη για 10-15 λεπτά. Σε αυτό το διάστημα θα αρχίσει να φουσκώνει που σημαίνει ότι η μαγιά κάνει τη δουλειά της. Αν δεν φουσκώσει τότε η μαγιά δεν είναι καλή και πρέπει να ξανακάνετε τη διαδικασία με άλλο σακουλάκι.

Όταν φουσκώσει το γάλα προσθέτετε στο ίδιο μπολ τα αυγά ελαφρά χτυπημένα και το ξύσμα πορτοκαλιού. Το μίγμα θα ξεφουσκώσει γι’ αυτό μην ανησυχήσετε.

Κοπανάτε τη μαστίχα σε ένα γουδί μαζί  με ένα κουταλάκι από τη ζάχαρη, μέχρι να γίνουν σκόνη. Βάζετε το αλεύρι, τη μαστίχα, την υπόλοιπη ζάχαρη και το αλάτι σε ένα μπολ.

Ανακατεύετε να αναμιχθούν. Κάνετε ένα βαθούλωμα στο κέντρο και περιχύνετε το μίγμα με τα αυγά και το γάλα. Προσθέτετε το βούτυρο (πρέπει να είναι μαλακός) και ανακατεύετε αρχικά με ένα κουτάλι, μετά με τα χέρια μέχρι να έχετε μια μαλακή και λίγο βρεγμένη ζύμη. Μπορείτε πολύ εύκολα να κάνετε την όλη διαδικασία σε ένα μίξερ εξοπλισμένο με γάντζο για ζύμες.

Βάζετε το ζυμάρι σε ένα μπολ και το σκεπάζετε με πλαστική μεμβράνη. Αφήνετε τη ζύμη να «ξεκουραστεί» για 2 ώρες. Σε αυτό το διάστημα θα διπλασιαστεί (ίσως και περισσότερο) σε όγκο.

Όταν περάσουν οι δύο ώρες φτιάχνετε τη γέμιση: Καβουρδίζετε τα αμύγδαλα στο φούρνο στους 175°C για 6-7 λεπτά μέχρι να μυρίσουν. Τα χοντροαλέθετε σ’ ένα μπλεντεράκι ή τα κόβετε με ένα μαχαίρι. Μην τα κάνετε σκόνη. Βάζετε το βούτυρο να λιώσει σε χαμηλή φωτιά. Προσθέτετε τη σοκολάτα και ανακατεύετε διαρκώς μέχρι να λιώσει. Βάζετε το κακάο και τη ζάχαρη. Ανακατεύετε και πάλι. Το μίγμα θα είναι παχύρρευστο.

Συναρμολογήστε το τσουρέκι: Προθερμαίνετε το φούρνο στους 175°C. Βουτυρώνετε ένα ορθογώνιο ταψί, 13X23 εκ. και καλύπτετε τη βάση και τα τοιχώματά του με αντικολλητικό χαρτί. Αφήνετε λίγο χαρτί να εξέχει. Αυτό θα σας χρησιμεύσει όταν θα βγάλετε το τσουρέκι από το ταψί.

Βάζετε τη ζύμη σε μια πολύ καλά αλευρωμένη επιφάνεια. Αλευρώνετε την επιφάνεια της ζύμης και ανοίγετε με τον πλάστη ένα λεπτό ορθογώνιο διαστάσεων περίπου 40Χ50 εκ. Με μια μικρή σπάτουλα απλώνετε σε όλη την επιφάνεια της ζύμης τη σοκολάτα (φωτό 1). Πασπαλίζετε με τα αμύγδαλα.

Τυλίγετε τη ζύμη σε ρολό αρχίζοντας από τη μεγαλύτερη πλευρά (φωτό 2). Θα έχετε ένα ρολό 50 εκ. περίπου. Μοιράζετε το ρολό κατά μήκος (φωτό 3). Παίρνετε τα 2 ρολά που σχηματίσατε και τα στρίβετε μεταξύ τους σαν πλεξούδα (φωτό 4). Διπλώνετε την πλεξουδα στη μέση και τη βάζετε στο ταψί. Σκεπάζετε με μια πετσέτα κουζίνας και αφήνετε το τσουρέκι να φουσκώσει για 45 λεπτά. Σε αυτό το διάστημα δεν θα διπλασιαστεί σε μέγεθος, αλλά θα φουσκώσει.

Ψήνετε το τσουρέκι στον προθερμασμένο φούρνο για 40 λεπτά. Το αφήνετε να κρυώσει στο ταψί του για 30 λεπτά. Μετά το βγάζετε με τη βοήθεια του λαδόχαρτου που εξέχει. Το αφήνετε να κρυώσει εντελώς πριν να το κόψετε και να το σερβίρετε. Διατηρείται σε θερμοκρασία δωματίου, τυλιγμένο με μεμβράνη, για 4 μέρες.