Μηλαράκια σοκολάτας

Ετοιμάζετε το κέικ, καλύτερα από την προηγούμενη μέρα ή τουλάχιστον 6 ώρες πριν το χρησιμοποιήσετε. Προθερμαίνετε το φούρνο στους 180°C. Βουτυρώνετε μια μακρόστενη φόρμα για κέικ (μήκους 25 εκ.) και ντύνετε τον πάτο της με αντικολλητική λαδόκολλα.

Βάζετε σε ένα κατσαρολάκι 1 φλιτζάνι νερό, τη ζάχαρη, το βούτυρο, το κακάο και τη σόδα. Τα ανακατεύετε σε μέτρια φωτιά, μέχρι να λιώσει η ζάχαρη, αφήνετε το μίγμα να κοχλάσει χωρίς να το ανακατεύετε, χαμηλώνετε τη φωτιά και το σιγοβράζετε για 5 λεπτά. Το αδειάζετε σε ένα μπολ και το αφήνετε να κρυώσει.

Ανακατεύετε στο μίγμα το αλεύρι και τα αβγά και χτυπάτε με το μίξερ μέχρι να αφρατέψει και να ανοίξει το χρώμα του. Το αδειάζετε στο ταψί και το ψήνετε στο φούρνο για 45 περίπου λεπτά ή μέχρι που ένα ξύλινο σουβλάκι που θα μπήξετε στο κέντρο του να βγαίνει στεγνό. Το αφήνετε για 5 λεπτά στο ταψί πριν το αναποδογυρίσετε πάνω σε σχάρα. Αφαιρείτε τη λαδόκολλα και το αφήνετε να κρυώσει εντελώς. Το σκεπάζετε χαλαρά με αλουμινόχαρτο (όχι στεγανά, για να στεγνώσει εντελώς) και το κρατάτε σε μέρος δροσερό, εκτός ψυγείου.

Την επόμενη μέρα, σπάζετε το κέικ σε κομματάκια και το τρίβετε με τα δάχτυλα να γίνει σαν ψίχουλα (ή αν έχει στεγνώσει καλά, το περνάτε σε 2-3 δόσεις στο πολυμίξερ, με λίγες διακεκομμένες κινήσεις του μοτέρ). Λιώνετε τη σοκολάτα γάλακτος σε μπεν μαρί (σε ένα πυρίμαχο μπολ πάνω από ένα κατσαρολάκι με νερό που σιγοβράζει, χωρίς ο πάτος του να αγγίζει στο νερό) και την αφήνετε να κρυώσει λίγο. Ύστερα, παίρνετε μία-μία κουταλιές λιωμένης σοκολάτας (μπορείτε, αν θέλετε να ανακατέψετε μέσα και το μπράντι) και τις ρίχνετε στο τριμμένο κέικ, ζυμώνοντάς το μέχρι να υγραθεί όλο και να μαζεύεται σε ζύμη, όμως να είναι ακόμη ελαφρά «ψιχουλιαστό».

Λιώνετε 50 γρ. κουβερτούρα σε μπεν μαρί. Πλάθετε μικρές μπαλίτσες από το κέικ, ζυμώνοντάς τις με τα δάχτυλα να σμίξουν καλά και τις απλώνετε σε ένα δισκάκι. Ύστερα, μπήγετε την άκρη από ένα ξυλαράκι στη σοκολάτα και το βάζετε σε μια μπαλίτσα, για να φτάσει μέχρι τη μέση της. Κάνετε το ίδιο με όλες τις μπαλίτσες και τις βάζετε στην κατάψυξη για 20 λεπτά, για να σφίξουν.

Στο μεταξύ, λιώνετε και την υπόλοιπη κουβερτούρα σε μπεν μαρί. Βγάζετε τις μπαλίτσες κέικ από την κατάψυξη και τις βουτάτε μία-μία στη λιωμένη σοκολάτα, μέχρι να καλυφτούν καλά. Τις ανασηκώνετε πάνω από το μπολ για να στραγγίξει η περισσή σοκολάτα και τις πασπαλίζετε με τα ξύσματα τρούφας όσο είναι ακόμα υγρές.

Καρφώνετε τα ξυλαράκια πάνω στην πολυστερίνη και αφήνετε τα μηλαράκια να στεγνώσουν (για να επιταχύνετε τη διαδικασία, τα βάζετε με την πολυστερίνη στην κατάψυξη ή το ψυγείο). Τα κρατάτε σε στρώσεις σε κουτί στο ψυγείο, τοποθετώντας ανάμεσά τους κομμάτια αντικολλητικής λαδόκολλας.