ΥΛΙΚΑ (για 2 μεγάλα)
150 γρ. (2/3 φλ.) ζάχαρη
½ πορτοκάλι, η φλούδα (το πορτοκαλί μόνο μέρος) σε κομματάκια
½ φλ. χλιαρό γάλα
6 κουταλιές (90 γρ.) λιωμένο, χλιαρό βούτυρο
3 μεγάλα αβγά (4 μικρά) + 1 επιπλέον χτυπημένο με 1 κουταλιά γάλα για άλειμμα
2 φακελάκια στιγμιαία μαγιά
1 γεμάτο κουταλάκι μαχλέπι (μέχλεπι)
1 κουταλάκι μαστίχα
5 φλ. (750 γρ.) «Χωριάτικο» ή «Φαρίνα 00» ή ανάμικτο
1 κουταλάκι μπέικιν πάουντερ
1 γερή πρέζα αλάτι
½ περίπου φλ. χοντροκομμένη καρυδόψιχα καρύδια ή αμύγδαλα σε λεπτά φετάκια (προαιρετικά)
ΕΚΤΕΛΕΣΗ
Βάζετε τη ζάχαρη με τη φλούδα του πορτοκαλιού, το μαχλέπι και τη μαστίχα στο πολυμίξερ και τα χτυπάτε για να τα αλέσετε. Προσθέτετε το βούτυρο και το χλιαρό γάλα και τα χτυπάτε μέχρι να ομογενοποιηθούν. Σπάτε μέσα στη γυάλα του πολυμίξερ τα αβγά, χτυπάτε το μίγμα για λίγα δευτερόλεπτα, προσθέτετε τη μαγιά και το ξαναχτυπάτε.
Προσθέτετε τμηματικά 3-4 φλ. αλεύρι με το μπέικιν πάουντερ και το αλάτι και χτυπάτε το μίγμα να γίνει μια ζύμη μαλακή. Αδειάζετε τη ζύμη σε μια λεκάνη και ζυμώνετε μέσα το υπόλοιπο αλεύρι, μέχρι να γίνει μια ζύμη λεία και ελαστική, που να ξεκολλάει από τα χέρια.
Την πλάθετε σε μπάλα, λαδώνετε ένα μπολ, τη βάζετε μέσα και τη γυρίζετε να πιάσει λάδι παντού, σκεπάζετε το μπολ με πλαστική μεμβράνη και το αφήνετε σε χλιαρό μέρος για 1 3/4-2 περίπου ώρες μέχρι να φουσκώσει και να διπλασιαστεί σε όγκο. Ιδανικός τόπος: Κοντά σε ένα κλειστό παράθυρο που το πιάνει ο ήλιος (όχι όμως ο αέρας).
Τη χτυπάτε με τη γροθιά να ξεφουσκώσει, τη χωρίζετε σε 2 μέρη και πλάθετε με το καθένα 3 μπαστούνια ζύμης, μήκους 25-30 εκ. περίπου. Τα πλέκετε σε πλεξούδες, πιέζοντας τις άκρες να κολλήσουν. Τα βάζετε σε ταψί ντυμένο με αντικολλητική λαδόκολλα και τα αφήνετε να φουσκώσουν σκεπασμένα χαλαρά με πλαστική μεμβράνη ή μια πετσέτα σε χλιαρό μέρος χωρίς ρεύμα, για 45 περίπου λεπτά.
Στο μεταξύ, προθερμαίνετε το φούρνο στους 180°C στις αντιστάσεις (χωρίς αέρα). Αλείφετε τα τσουρέκια με το χτυπημένο αβγό, τα πασπαλίζετε αν θέλετε με καρύδια, ή φετάκια αμυγδάλου και τα ψήνετε στο φούρνο για 25 περίπου λεπτά.