ΥΛΙΚΑ
4 ½ φλ. αλεύρι, ή περισσότερο αν χρειαστεί
1 γεµάτη κουταλιά µαγιά µπίρας
1 κοφτό κουταλάκι αλάτι
1 φλ. ζάχαρη
150 γρ. (10 κοφτές κουταλιές) βούτυρο, σε κοµµατάκια/κοφτές κουταλιές
4 αβγά χτυπηµένα ελαφρά + ένα επιπλέον για άλειµµα
3 κουταλιές λικέρ πορτοκάλι ή µπράντι
1 κουταλιά ξύσµα πορτοκαλιού (το πορτοκαλί µέρος µόνο)
3/4 φλ. χλιαρό γάλα
1/3 φλ. ασπρισµένα αµύγδαλα σε λεπτά φετάκια
Ζάχαρη άχνη (προαιρετικά)
ΕΚΤΕΛΕΣΗ
∆ιαλύετε 1 κουταλιά ζάχαρη σε 1/4 φλιτζάνι χλιαρό νερό και προσθέτετε τη µαγιά. Την αφήνετε µέχρι να αφρίσει, για 5 περίπου λεπτά, ανακατεύοντάς τη µια φορά. ∆ιαλύετε την υπόλοιπη ζάχαρη στο γάλα. Όταν η µαγιά είναι έτοιµη, την προσθέτετε στο γάλα.
Κοσκινίζετε το αλεύρι µε το αλάτι, ρίχνετε µέσα το βούτυρο και το δουλεύετε µε τις άκρες των δακτύλων σας για να γίνει σαν ψίχουλα. Κάνετε ένα πηγαδάκι στο κέντρο, αναµιγνύετε τη µαγιά µε τα αβγά και το λικέρ ή το µπράντι και τα ρίχνετε µέσα, µαζί µε το ξύσµα του πορτοκαλιού. ∆ουλεύετε το µίγµα µέχρι να γίνει µια ζύµη λεία και ελαστική (5-7 λεπτά ζύµωµα). Αν χρειαστεί, προσθέτετε περισσότερο αλεύρι.
Τη µαζεύετε σε µπάλα, τη σκεπάζετε µε µια πετσέτα και την αφήνετε σε χλιαρό µέρος για 1-1½ ώρα, µέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο. «Ξεφουσκώνετε» τη ζύµη χτυπώντας την µε την γροθιά σας και την ξαναζυµώνετε για 1-2 λεπτά. Χωρίζετε τη ζύµη σε τρία µέρη και πλάθετε τρία λεπτά µπαστούνια µε τις παλάµες σας, µήκους 70-80 εκ. περίπου. Τα βάζετε δίπλα-δίπλα και τα µπλέκετε σε «πλεξούδα», ξεκινώντας από το µεσαίο κοµµάτι. Τη µεταφέρετε πάνω σε ένα βουτυρωµένο ταψί και πιέζετε µεταξύ τους τις δυο άκρες (κάθε άκρη «µπαστουνιού») για να κλείσουν σε στεφάνι. Σκεπάζετε το τσουρέκι µε πετσέτα και το αφήνετε να ξαναφουσκώσει για 1 περίπου ακόµη ώρα. Στο µεταξύ, προθερµαίνετε το φούρνο στους 180°C για 10 τουλάχιστον λεπτά.
Αλείφετε το τσουρέκι µε το επιπλέον αβγό ελαφρά χτυπηµένο µε µια κουταλιά νερό και σκορπάτε στην επιφάνειά του τα φετάκια των αµυγδάλων. Το ψήνετε για 40-45 περίπου λεπτά, µέχρι να ροδίσει καλά και το σερβίρετε, αν θέλετε, πασπαλισµένο µε λίγη ζάχαρη άχνη..