Το Βιετνάμ γιορτάζει φέτος την 80ή επέτειο της Ανεξαρτησίας του από τη γαλλική αποικιοκρατία, με την πολιτιστική κληρονομιά της Γαλλίας να είναι εμφανής κυρίως μέσα από τη γαστρονομία. Στο επίκεντρο βρίσκεται το banh mi, το διάσημο βιετναμέζικο σάντουιτς που αναδείχθηκε ως το πιο αναγνωρίσιμο γαστρονομικό αποτύπωμα της αποικιακής εποχής.
Το banh mi γεννήθηκε μέσα από τη σύνθεση της γαλλικής μπαγκέτας με τα τοπικά υλικά. Η λεπτή, τραγανή γαλλική φρατζόλα μετατράπηκε από τους Βιετναμέζους σε πιο ελαφρύ και αφράτο ψωμί, καλύτερα προσαρμοσμένο στο υγρό κλίμα και στις γευστικές προτιμήσεις της χώρας. Το ψωμί γεμίστηκε με πατέ, φρέσκα λαχανικά όπως αγγούρι και καρότο τουρσί, φρέσκο κόλιανδρο, τσίλι και σάλτσες σόγιας ή ψαριού. Το αποτέλεσμα ήταν ένα σάντουιτς που ισορροπεί ανάμεσα στη γαλλική τεχνική και την ασιατική ένταση γεύσεων.
Σήμερα, το banh mi θεωρείται σύμβολο του σύγχρονου Βιετνάμ, με δεκάδες παραλλαγές που αντικατοπτρίζουν την τοπική κουζίνα. Από το banh mi με χοιρινό και αυγό έως τις πιο σύγχρονες εκδοχές με κοτόπουλο ή τόφου, το σάντουιτς πωλείται σε κάθε γωνιά του Ανόι και της Χο Τσι Μινχ Σίτι. Παρά τη γαλλική του καταγωγή, όμως, οι νεότερες γενιές συχνά αγνοούν την ιστορία του. Όπως σημειώνει ο 60χρονος αρτοποιός Νγκουγιέν Βαν Χοάν στο Reuters, «η γαλλική κουζίνα έπρεπε να προσαρμοστεί για να επιβιώσει – και το banh mi έγινε κομμάτι της ταυτότητάς μας».
Η γαλλική γλώσσα και η αποικιακή αρχιτεκτονική φθίνουν σε αναγνώριση, όμως το banh mi εξακολουθεί να είναι μια καθημερινή γευστική υπενθύμιση του παρελθόντος. Στους εορτασμούς της επετείου, το σάντουιτς παραμένει το πιο απτό παράδειγμα του πώς η ιστορία και η κουλτούρα συνυπάρχουν στο ίδιο τραπέζι.