Τα χριστουγεννιάτικα έθιμα ποικίλλουν σημαντικά στην Ευρώπη, με κάθε χώρα να διαμορφώνει το δικό της ξεχωριστό τραπέζι, βασισμένο σε τοπικές πρώτες ύλες, θρησκευτικές παραδόσεις και οικογενειακά τελετουργικά. Από την Ιταλία μέχρι τη Σκανδιναβία, το φαγητό αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι των γιορτών, αντικατοπτρίζοντας την κουλτούρα και τον χαρακτήρα κάθε λαού.
Ιταλία: Γιορτινές ημέρες γεμάτες γεύσεις
Η Ιταλία διαθέτει ένα από τα πιο πλούσια και ποικιλόμορφα χριστουγεννιάτικα τραπέζια. Παραδοσιακά, το ρεβεγιόν της Παραμονής είναι νηστίσιμο και περιλαμβάνει θαλασσινά όπως spaghetti alle vongole, μπακαλιάρο, καλαμάρι και γαρίδες. Αντίθετα, ανήμερα των Χριστουγέννων κυριαρχούν πιάτα με κρέας: αρνί, vitello tonnato, αλλά και διάφορα ζυμαρικά με γέμιση όπως το tortellini in brodo. Στο τέλος σερβίρεται πάντα γλυκό, με το panettone και το pandoro να αποτελούν τα πιο εμβληματικά εδέσματα.
Ισπανία: Θαλασσινά, jamón και οικογενειακή θαλπωρή
Στην Ισπανία, το χριστουγεννιάτικο δείπνο είναι πλούσιο και βασίζεται συχνά σε θαλασσινά, όπως γαρίδες, πεσκανδρίτσα και μπακαλιάρο. Στο τραπέζι συναντά κανείς επίσης jamón ibérico, ψητό χοιρινό ή αρνί και παραδοσιακές σούπες όπως η caldo gallego. Για γλυκό, κυριαρχούν τα turrón, polvorones και mantecados, γλυκά με αμύγδαλο και ζάχαρη που έχουν ρίζες στον αραβικό κόσμο.
Γαλλία: Το εορταστικό Réveillon
Η Γαλλία αποδίδει ιδιαίτερο κύρος στο χριστουγεννιάτικο τραπέζι, που ονομάζεται Réveillon. Ξεκινά συχνά με foie gras, στρείδια και σολομό, ενώ ακολουθούν κρέατα όπως ψητή γαλοπούλα, πάπια ή chapon (κόκορας μεγαλόσωμος). Σημαντικό μέρος του δείπνου αποτελεί το τυρί, ενώ στο τέλος δεσπόζει το Bûche de Noël, το σοκολατένιο γλυκό σε μορφή ξύλου που συμβολίζει τον παλιό χειμερινό κορμό που έκαιγαν στα σπίτια.
Σκανδιναβία: Το πλούσιο «julbord»
Στη Σουηδία, τη Νορβηγία και τη Δανία, το χριστουγεννιάτικο τραπέζι ονομάζεται julbord και σερβίρεται συχνά σε μορφή μπουφέ. Περιλαμβάνει πολλούς τύπους ρέγκας, καπνιστό ή μαριναρισμένο σολομό, διάφορα αλλαντικά και το παραδοσιακό κεφτέ-λουκάνικο (köttbullar). Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά πιάτα είναι το ψητό χοιρινό με τραγανή πέτσα (ribbe). Για γλυκό, συναντά κανείς το risgrynsgröt, χριστουγεννιάτικο ρυζόγαλο με αμύγδαλο.
Παρότι οι γεύσεις αλλάζουν από χώρα σε χώρα, το χριστουγεννιάτικο τραπέζι σε όλη την Ευρώπη έχει κοινή βάση: την έννοια της ζεστής φιλοξενίας, της οικογενειακής ενότητας και του εορτασμού της αφθονίας.